Eli Junior Kroupi snobe les Éléphants et vise les Bleus

Eli Junior Kroupi ne laisse plus de place au doute. Dans un entretien diffusé le 24 octobre par DAZN, l’attaquant de Bournemouth, 20 ans, a écarté la Côte d’Ivoire, pays de son père, et confirmé que l’équipe de France reste son unique cap.

« Je suis né en France, j’ai commencé le foot en France », a-t-il rappelé. Puis, plus tranchant : « Je ne me vois pas aller dans une culture que je ne connais pas. Donc forcément, l’équipe de France c’est l’objectif. »

Un parcours entièrement bleu

Né à Lorient le 23 juin 2006, Kroupi a porté le maillot tricolore à tous les étages, des moins de 16 ans jusqu’aux Espoirs. Son père, Éli Kroupi, ancien attaquant du FC Lorient, a pourtant joué pour les Éléphants. Le Portugal, pays de sa famille maternelle, avait lui aussi tenté sa chance avant la Coupe du monde 2026. Refus poli.

Le joueur ne change donc pas de ligne : il avait déjà recalé les Éléphants de Côte d’Ivoire par le passé.

13 buts, puis quatre mois sans jouer

Sa première saison à Bournemouth a validé le pari anglais : 13 buts en 35 matchs. L’élan s’est brisé en juillet. Touché au pied pendant la préparation en Autriche, il a été opéré et privé de compétition pour trois à quatre mois.

Il vient de retrouver l’entraînement collectif. Son entraîneur, Marco Rose, prévoyait de l’emmener ce dimanche à Manchester United pour lui offrir ses premières minutes de la saison.

Chez Zidane, la concurrence est féroce

En septembre, pour sa première liste à la tête de l’équipe de France, Zinédine Zidane a retenu six attaquants : Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué, Bradley Barcola et Estéban Lepaul. Kroupi devra d’abord retrouver son niveau de la saison passée avant de prétendre à une place dans ce groupe.

Une nuance compte : tant qu’il n’a pas disputé de match officiel avec les A, son choix reste réversible sur le plan réglementaire.

Ce que perd la Côte d’Ivoire

Pour Abidjan, la perte est réelle. Les profils de buteurs de 20 ans déjà performants en Premier League restent rares, et Hervé Renard ouvre volontiers sa sélection aux joueurs nés ou formés en Europe, comme l’a montré sa première liste avec Yann Gboho ou Rayan Fofana.

Le sélectionneur, vainqueur du Ghana (2-0) pour ses débuts à Bouaké, dévoilera le 5 novembre à Abidjan son groupe pour la double confrontation face à la Gambie, le 12 novembre à Bouaké puis le 17 à Bakau, en éliminatoires de la CAN 2027. Il composera sans Kroupi, qui a choisi de miser sur les Bleus.

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