Orpaillage en Côte d’Ivoire : le poison légué par la guerre

Cent trente-six kilos. C’est la quantité d’or saisie par les forces ivoiriennes depuis 2021, selon le bilan présenté au Conseil national de sécurité (CNS) le 23 juillet 2026. Sur la même période, plus de 8 500 sites clandestins ont été rasés et 4 474 personnes déférées, dont 65 % d’étrangers. Le CNS a pourtant dû constater « la persistance, voire l’expansion » de l’orpaillage illégal en Côte d’Ivoire. Pour comprendre pourquoi les bulldozers ne suffisent pas, il faut remonter loin, jusqu’aux années de partition du pays.

Sous Houphouët-Boigny, l’or artisanal est interdit

L’orpaillage n’a rien de neuf en Côte d’Ivoire. Il est resté le principal mode de production d’or pendant toute la colonisation française. Après l’indépendance, le pouvoir de Félix Houphouët-Boigny choisit d’interdire l’exploitation artisanale de l’or, rappelle le Plan d’action national sur l’orpaillage remis en 2023 au secrétariat de la Convention de Minamata. L’activité continue, mais dans la clandestinité. L’exploitation aurifère n’est de nouveau autorisée qu’en 1984. La Société des mines d’Ity, créée en 1983, n’entre en production qu’en 1991.

En 1999, le ministère des Mines recense environ 17 500 orpailleurs.

Orpaillage en Côte d’Ivoire : La rébellion, ou l’or sans État

Tout bascule avec la crise. Après le coup d’État de 1999 puis la rébellion de septembre 2002, le nord passe sous le contrôle des Forces nouvelles. Le pays est coupé en deux et l’administration minière disparaît du nord.

Le Groupe d’experts des Nations unies chargé de surveiller l’embargo l’écrit noir sur blanc dans son rapport S/2009/521 du 9 octobre 2009 : les commandants de zone exploitent et exportent le cacao, le coton, le bois, la noix de cajou, l’or et les diamants, et prélèvent des taxes sur le commerce routier. Le même rapport indique que Martin Kouakou Fofié, chef de la zone 10 de Korhogo, aurait obtenu le contrôle exclusif des activités aurifères près de Ferkessédougou. Le Burkina Faso, note encore le document, reçoit la majeure partie des exportations sorties du nord.

Ces revenus ont alimenté l’économie de guerre des « com’zones ». Les experts onusiens ne les ont jamais chiffrés. Ce qu’ils ont établi, en revanche, c’est que le système a survécu à la paix. En avril 2013, deux ans après la fin de la crise postélectorale, un nouveau rapport du même groupe décrit un « réseau militaro-économique » d’anciens commandants intégrés à l’armée sans avoir renoncé à leurs activités prédatrices, ni à un système de taxation parallèle.

Le marché a fait le reste. Le gramme d’or, qui s’échangeait autour de 8,75 dollars au début des années 2000, atteint 56 dollars en 2011. Les chiffres officiels du ministère des Mines suivent la même courbe : 100 000 orpailleurs en 2011, environ 500 000 en 2014, avec l’arrivée de mineurs venus de Guinée, du Mali, du Burkina Faso et du Ghana.

Dix ans de plans, une activité qui grossit

L’État reprend la main sur le papier. En octobre 2013, le gouvernement adopte un Programme national de rationalisation de l’orpaillage, doté de 2,3 milliards de FCFA. Un nouveau code minier suit en 2014 et ouvre la voie aux autorisations d’exploitation artisanale. Bon nombre des sites évacués à cette époque ont été recolonisés, reconnaît le plan national de 2023.

En 2021, la lutte contre l’orpaillage illégal en Côte d’Ivoire change de braquet avec la création du Groupement spécial de lutte contre l’orpaillage illégal (GS-LOI). Cinq ans plus tard, le CIAPOL, l’agence publique antipollution, dénombre des sites illégaux dans 29 des 31 régions du pays. Les chiffres présentés au CNS en juillet évoquent 142 tonnes d’or extraites illégalement chaque année, contre 59 tonnes produites légalement en 2024. Le manque à gagner fiscal est estimé à 744 milliards de FCFA par an.

Mis face à ces volumes, les 136 kilos saisis en cinq ans pèsent moins d’un millième d’une seule année de production clandestine.

Orpaillage illégal en Côte d’Ivoire : pourquoi la lutte piétine

Le problème tient d’abord à la cible. Les opérations frappent le bout de la chaîne : le creuseur, la motopompe, la drague. De janvier à juillet 2026, la gendarmerie a démantelé 1 114 sites et interpellé 1 531 personnes, pour seulement 4,4 kilos d’or saisis. Les financiers des engins, les fournisseurs de carburant et les acheteurs restent en grande partie hors d’atteinte. À Aboisso, le 3 septembre, le ministre des Mines Mamadou Sangafowa-Coulibaly a lui-même admis l’existence possible de « complicités impliquant certains acteurs installés à Abidjan, mais aussi des relais locaux ».

Il y a ensuite l’administration. Le Conseil des ministres du 23 septembre a durci la réponse pénale contre les agents publics impliqués, préfets et sous-préfets compris. Viser ces fonctionnaires, c’est admettre que le problème passe aussi par l’État.

Le circuit légal pose aussi question. Le 17 septembre, le CNS a gelé pour six mois toute nouvelle autorisation d’exploitation artisanale et semi-industrielle. Geler les permis revient à reconnaître que le cadre officiel ne filtrait pas assez.

Reste la dépollution, qui avance moins vite que la recolonisation. Le CIAPOL chiffre à 45 milliards de FCFA le programme d’urgence nécessaire pour sécuriser environ 4 100 bassins de cyanuration et réhabiliter 60 kilomètres de cours d’eau. À Daoukro, l’arsenic relevé dans l’eau atteint 1 322 microgrammes par litre, pour une valeur guide de 10 fixée par l’OMS.

Trois solutions pour assécher l’orpaillage clandestin

1. Suivre l’argent plutôt que les pioches

Les pelleteuses, les dragues et les tonnes de cyanure ont un prix et des acheteurs. Le CNS a demandé au Premier ministre de créer des comptoirs d’achat et une raffinerie. S’ils voient le jour, ils permettraient de tracer l’or vendu et d’isoler celui qui ne passe par aucun guichet officiel. Le volet pénal annoncé n’aura de poids que s’il atteint les financeurs et les agents complices, pas seulement les manœuvres.

2. Donner une vraie place aux orpailleurs ivoiriens

Des centaines de milliers de personnes vivent de cette activité. Les chasser sans alternative les renvoie vers le site suivant. Certains villages n’attendent d’ailleurs pas l’État : à M’Bengué, quatre localités ont fermé leurs terres aux exploitants. Le plan du CIAPOL prévoit la réinsertion de 5 000 anciens orpailleurs, un chiffre très en deçà des effectifs. Des zones artisanales encadrées, des coopératives et l’interdiction réelle du mercure et du cyanure seraient plus durables que les raids à répétition.

3. Traiter le problème à l’échelle régionale

Près des deux tiers des personnes déférées sont étrangères, et une large part de l’or artisanal quitte le pays sans être déclarée. La coopération avec les représentations diplomatiques, décidée en juillet, vise surtout le rapatriement. Un échange de données avec la Guinée, le Mali et le Burkina Faso sur les flux d’or et de produits chimiques compliquerait la tâche des réseaux, qui jouent des frontières depuis l’époque des com’zones. La Guinée mène d’ailleurs ses propres opérations, comme à Siguiri, où des Ivoiriens figuraient parmi les 1 263 personnes interpellées.

Le 30 septembre 2026, à Agban, le ministre de la Défense Téné Birahima Ouattara a remis aux unités engagées 30 pick-up, 35 véhicules de transport de troupes, 300 motos, 12 zodiacs et des drones, selon le communiqué officiel du gouvernement. Les préfets se sont donné six mois pour éradiquer le phénomène. L’échéance tombe fin mars 2027.