Jeux olympiques de la jeunesse : Dakar ouvre, la Russie revient

Le président Bassirou Diomaye Faye a proclamé ouverts, samedi 31 octobre 2026 au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar. Jusqu’au 13 novembre, 2 665 athlètes de 14 à 17 ans se disputent 153 titres lors du premier événement olympique organisé sur le sol africain.

« Je proclame ouverts les 4e Jeux olympiques de la jeunesse d’été à Dakar. » La phrase du chef de l’État a lancé la soirée de Diamniadio, ville nouvelle située à une trentaine de kilomètres de la capitale. Le Sénégal attendait ce moment depuis huit ans, entre report lié au Covid, chantiers et doutes sur les délais.

Que retenir de la cérémonie d’ouverture des JOJ Dakar 2026 ?

Le spectacle a réuni 1 115 participants, dont 628 danseurs recrutés dans plusieurs régions du pays, 373 figurants et 25 artistes et solistes, d’après les chiffres du comité d’organisation. Il a fallu 250 heures de répétition. Les quelque 1 500 costumes ont tous été confectionnés au Sénégal par une centaine de tailleurs, brodeurs, teinturiers et cordonniers, pour plus de 5 000 heures de travail. Sur scène, 98 % des participants étaient sénégalais.

La flamme avait achevé son parcours la veille dans les rues de Dakar, portée lors du dernier relais par l’acteur Omar Sy. L’influenceur Khaby Lame, ambassadeur des Jeux et suivi par plus de 160 millions d’abonnés sur TikTok, avait été le tout premier porteur de la torche.

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Combien d’athlètes et de sports aux Jeux olympiques de la jeunesse ?

Vingt-cinq sports figurent au programme officiel, répartis sur huit sites dans trois villes : Dakar, Diamniadio et Saly, la station balnéaire de la Petite-Côte, à 80 km de la capitale. Athlétisme, lutte de plage, skateboard, breaking, rugby à sept, escrime ou aviron de mer se partageront les 153 épreuves à médailles. Dix « sports d’engagement » sont aussi proposés au public pour faire découvrir des disciplines peu pratiquées.

Le pays hôte aligne 136 athlètes et compte sur plus de 6 000 volontaires recrutés localement. Plus de 200 délégations sont annoncées.

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Pourquoi le retour des athlètes russes fait-il parler ?

Ces JOJ sont la première compétition olympique où des athlètes russes peuvent concourir sous leur drapeau et avec leur hymne depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022. Le CIO a levé en juillet la suspension du Comité olympique russe. Selon ce dernier, 13 jeunes Russes sont engagés en cyclisme, judo, équitation, natation, skateboard, gymnastique, taekwondo, wushu et escrime. Chaque fédération internationale garde toutefois la main sur leur participation dans sa discipline.

La présidente du CIO, la Zimbabwéenne Kirsty Coventry, a défendu jeudi à Diamniadio l’idée que ces Jeux changeront le regard porté sur le continent par les visiteurs venus du monde entier. « Je pense que c’est vraiment important pour le continent », a ajouté l’ancienne nageuse.

Une fête dans un Sénégal sous tension sociale

Dans un entretien accordé à l’AFP cette semaine, le Premier ministre Ahmadou Al Aminou Mohamed Lô promettait que Dakar deviendrait, avec ces Jeux, « la capitale de la jeunesse africaine ». Une partie de la population reste pourtant loin de l’effervescence de Diamniadio et de Saly. Le pays traverse une crise de la dette et des tensions sociales qui ont débouché en octobre sur une grève générale.

Les regards se tournent déjà vers la suite. L’Afrique du Sud est officiellement candidate à l’organisation des Jeux olympiques d’été de 2036, qui seraient les premiers JO sur le continent.

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