Véronique Tadjo : biographie et œuvres majeures

En 2025, à près de 70 ans, Véronique Tadjo reçoit deux prix pour un même roman, Je remercie la nuit : le prix Ahmadou Kourouma à Genève en mars, puis le prix Ivoire à Abidjan en novembre. Romancière, poétesse, autrice jeunesse et peintre, elle écrit depuis plus de quarante ans sur des réalités africaines marquées par les conflits et les crises sanitaires, du Rwanda à Ebola et aux crises ivoiriennes.

Née en 1955 à Paris, elle grandit à Abidjan. Elle a 71 ans en 2026. Écrivaine franco-ivoirienne, elle est notamment connue pour Reine Pokou, récompensé par le Grand prix littéraire d’Afrique noire en 2005, pour En compagnie des hommes, consacré à Ebola, et pour Je remercie la nuit. Elle partage aujourd’hui sa vie entre Abidjan et Londres.

Une enfance abidjanaise entre deux cultures

Son père, Joseph Tadjo Ehoué, est un haut fonctionnaire ivoirien. Il est nommé ministre de la Fonction publique en janvier 1970. Sa mère, Michèle Bégin Tadjo, est une artiste française arrivée en Côte d’Ivoire au milieu des années 1950. Peintre puis sculptrice, elle prend part au mouvement vohou-vohou, qui bouscule l’art contemporain ivoirien à partir des années 1970. Elle meurt en 1998. Vingt ans plus tard, sa fille contribue à l’exposition organisée en son hommage à la Rotonde des arts d’Abidjan.

Véronique grandit auprès d’une mère qui peint et sculpte. Cet héritage se retrouve dans son attention aux images et dans son regard sur l’Afrique, nourri par l’expérience plutôt que par la distance.

Des amphithéâtres d’Abidjan à Johannesburg

Après une licence à l’université d’Abidjan, elle poursuit ses études à la Sorbonne et y obtient un doctorat en littérature et civilisation afro-américaines. En 1983, une bourse Fulbright la conduit à l’université Howard, à Washington.

L’enseignement occupe une large part de sa vie. Elle commence en 1979 comme professeure d’anglais au lycée moderne de Korhogo, dans le nord ivoirien. Elle enseigne ensuite au département d’anglais de l’université d’Abidjan jusqu’en 1993. Elle vit par la suite à Lagos, Mexico, Nairobi ou Londres. De 2007 à 2015, elle dirige le département de français de l’université du Witwatersrand, à Johannesburg.

À Nairobi, en 1995, elle revient à la peinture au contact d’artistes réunis autour du musée national kényan. Elle décrit son style comme du réalisme magique. Ses œuvres sont exposées en Afrique du Sud et au Kenya.

Les livres qui ont marqué son parcours

Véronique Tadjo commence par la poésie. Son premier recueil, Latérite, paraît en 1984 et est distingué par l’Agence de coopération culturelle et technique. Elle publie ensuite À vol d’oiseau en 1986, puis Le Royaume aveugle en 1991, une fable politique sur le pouvoir.

En 1998, elle participe à l’opération « Rwanda : écrire par devoir de mémoire », qui envoie des écrivains africains sur les lieux du génocide des Tutsi. De cette expérience naît L’Ombre d’Imana, publié en 2000. Le récit mêle des voix et des fragments, sans recourir au spectaculaire.

Lire aussi : le Salon du livre africain de Paris 2025 et ses prix littéraires

Dans Reine Pokou, publié en 2005, Tadjo reprend la légende fondatrice du peuple baoulé. La reine aurait sacrifié son enfant pour permettre à son peuple de franchir un fleuve. En multipliant les versions du mythe, le livre interroge le prix du pouvoir. Il reçoit la même année le Grand prix littéraire d’Afrique noire.

Loin de mon père, paru en 2010, suit Nina, revenue à Abidjan pour les funérailles de son père. Elle y découvre ses secrets dans un pays fracturé.

Quels prix Véronique Tadjo a-t-elle reçus ?

Sa liste de distinctions s’allonge surtout depuis vingt ans :

• 1993 : prix de l’UNICEF pour Mamy Wata et le Monstre, album jeunesse ;
• 2005 : Grand prix littéraire d’Afrique noire pour Reine Pokou ;
• 2016 : Grand prix national Bernard Dadié de littérature ;
• 2022 : prix du livre du Los Angeles Times (fiction) pour In the Company of Men, traduction anglaise d’En compagnie des hommes ;
• 2024 : doctorat honoris causa de l’université de St Andrews, en Écosse ;
• 2025 : prix Ahmadou Kourouma et prix Ivoire pour Je remercie la nuit.

Mamy Wata et le Monstre figure aussi parmi les rares livres pour enfants retenus dans la liste des cent meilleurs livres africains du XXe siècle. Tadjo anime des ateliers d’écriture et d’illustration jeunesse au Mali, au Bénin, au Tchad, en Haïti ou au Burundi.

D’Ebola à la crise ivoirienne : ses romans récents

En compagnie des hommes paraît en 2017. Le roman revient sur l’épidémie d’Ebola de 2014 à 2016 à travers les récits de témoins anonymes : un médecin, une infirmière, un fossoyeur, une mère et un volontaire étranger. Trois voix non humaines encadrent le récit : un baobab, une chauve-souris et le virus lui-même. Le livre connaît un second souffle en anglais en 2021, en pleine pandémie de Covid-19. Il décroche le prix américain l’année suivante.

Publié en 2024, Je remercie la nuit prend la forme des carnets de Flora. Étudiante, elle est surprise à Abidjan par la crise de 2010 et 2011, puis s’exile à Johannesburg. Le jury du prix Ivoire, présidé par Werewere Liking, salue « cette lumière hurlée qui s’imprègne dans l’esprit du lecteur ». Le livre est retenu parmi 88 ouvrages venus de 18 pays.

Une voix panafricaine dans la littérature ivoirienne

Tadjo se dit panafricaine. Ses livres passent du Rwanda à l’Afrique du Sud, des villages frappés par Ebola aux rues d’Abidjan. Elle écrit en français, mais une bonne partie de son œuvre circule en anglais, souvent dans des traductions saluées. Elle s’inscrit dans une lignée qui va de Bernard Dadié à Ahmadou Kourouma, aux côtés de qui elle figure dans notre sélection des grands écrivains ivoiriens, de Kourouma à Gauz.

Son écriture privilégie les phrases courtes et les voix multiples. Elle mêle poésie, conte et témoignage, et préfère faire parler plusieurs personnages plutôt que d’imposer un narrateur omniscient.

Pour d’autres portraits d’auteurs et d’artistes, consultez notre rubrique culture africaine.

Questions fréquentes sur Véronique Tadjo

Quel âge a Véronique Tadjo ?

Véronique Tadjo est née en 1955 à Paris. Elle a 71 ans en 2026.

Quels sont les livres les plus connus de Véronique Tadjo ?

Ses titres les plus étudiés sont Reine Pokou (2005), L’Ombre d’Imana (2000), En compagnie des hommes (2017) et Je remercie la nuit (2024). Elle a aussi publié de nombreux albums pour la jeunesse, dont Mamy Wata et le Monstre.

Quel est le sujet de Reine Pokou ?

Le livre revisite la légende de la reine Abla Pokou, qui aurait sacrifié son fils pour sauver son peuple lors de l’exode à l’origine du peuple baoulé. Il a reçu le Grand prix littéraire d’Afrique noire en 2005.

Qui sont les parents de Véronique Tadjo ?

Son père, Joseph Tadjo Ehoué, était un haut fonctionnaire ivoirien devenu ministre. Sa mère, Michèle Bégin Tadjo, était une peintre et sculptrice d’origine française, active dans l’art contemporain ivoirien.

Où vit Véronique Tadjo aujourd’hui ?

Après avoir longtemps enseigné à Johannesburg, elle vit et travaille entre Abidjan et Londres. Elle continue d’écrire et de peindre.