Marmailleur : sens du mot nouchi et la « marmaille » de Makosso

À Abidjan, se faire traiter de marmailleur n’a rien d’un compliment. Le mot du nouchi désigne l’escroc, le malhonnête, celui qui vit de combines. Le révérend Camille Makosso a pourtant fait de la marmaille un slogan personnel, au point de brouiller le sens du terme.

Que veut dire « marmailleur » en nouchi ?

Dans l’argot ivoirien, le marmailleur est un escroc au sens large. Le mot vise aussi bien l’arnaqueur de quartier que le corrompu ou le petit malin qui promet beaucoup et ne livre rien. La marmaille désigne l’acte lui-même : l’arnaque, la combine, le pot-de-vin. Le verbe marmailler complète la famille. Se faire marmailler, c’est se faire rouler.

Le glissement de sens est typique du nouchi, qui recycle des mots français en leur donnant un contenu nouveau. Dans le dictionnaire, la marmaille est une troupe d’enfants bruyants. Dans les rues d’Abidjan, elle renvoie à la tromperie.

Le terme ne recoupe pas tout à fait celui de « brouteur », réservé aux arnaqueurs d’Internet qui piègent leurs victimes en ligne. Un brouteur est un marmailleur. L’inverse n’est pas toujours vrai.

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Camille Makosso, le « roi de la marmaille »

Personne n’a autant popularisé le mot que Camille Makosso. Le pasteur ivoirien, très suivi sur les réseaux sociaux, se présente comme le « roi de la marmaille ». Invité de l’émission Peopl’Emik sur La 3 en mai 2020, il a raconté l’origine de ce surnom, comme l’avait rapporté Afrique sur 7 : « Le mot marmaille m’est venu quand j’étais en prison. Parce qu’en prison, quand un escroc arrive, on dit que c’est un « marmailleur » ».

Il dit avoir voulu détourner le mot pour en faire une philosophie, qu’il résume comme « l’art de la stratégie », et se présente comme le père fondateur d’une « académie de la marmaille ».

Le pari était risqué. En décembre 2020, face aux critiques, Makosso devait encore préciser à Linfodrome que « marmaille ne veut pas dire forcément escroquerie ». Dans l’usage courant, le mot a pourtant gardé son sens premier.

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Comment employer le mot au quotidien ?

Le mot s’utilise surtout comme mise en garde. « Ce gars-là, c’est un marmailleur, ne lui confie pas ton argent » ou « On m’a marmaillé au marché » sont des formules qu’un Abidjanais comprend immédiatement. Il sert aussi à commenter l’actualité, quand un responsable est soupçonné de détournement ou qu’un homme d’affaires disparaît avec les fonds de ses clients.

Marmaille à Abidjan, marmaille à La Réunion

Le mot voyage, mais pas avec le même sens. À La Réunion, un marmaille désigne simplement un enfant ou un jeune, et le créole local l’emploie au singulier comme au pluriel, selon la Base de données lexicographiques panfrancophone. Un Réunionnais qui parle de « son marmaille » évoque son fils. Un Ivoirien qui évoque « la marmaille » de quelqu’un parle de ses magouilles.

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