Orpaillage illégal : la Côte d’Ivoire, un cas non isolé en Afrique

En Côte d’Ivoire, l’orpaillage illégal fait des dégâts et prend des proportions inquiétantes ces dernières années. Le phénomène implique un enjeu majeur à la fois environnemental, économique et sécuritaire. Toutefois, l’orpaillage illégal ne concerne pas uniquement la Côte d’Ivoire. Il s’inscrit dans une problématique plus large qui touche plusieurs autres pays africains détenteurs de ressources minières.

Orpaillage illégal : la Côte d’Ivoire et les autres pays africains touchés

Le phénomène est alarmant en Côte d’Ivoire. En juillet 2026, le Conseil national de sécurité a présenté un bilan qui donne une idée générale sur l’ampleur de l’orpaillage illégal. Sur 31 régions, 29 sont déjà touchées par l’orpaillage illégal. Selon le communiqué final du Conseil national de Sécurité, de 2021 au premier trimestre de 2026, plus de 8 500 sites d’orpaillage illégal ont été déguerpis, 4 474 individus dont 65 % d’étrangers ont été déférés devant le parquet. Sur la même période, plus de 960 millions de francs CFA et environ 136 kilogrammes d’or ont été saisis. À tout cela s’ajoutent les engins lourds saisis, pour la plupart du temps incendiés sur les sites.

Les conséquences de l’orpaillage sur les sites illégaux sont préoccupantes. « Ces sites ont des impacts extrêmement négatifs, notamment en raison de l’utilisation du mercure et du cyanure, interdits par notre Code minier. En plus de provoquer la dégradation des sols, ces substances polluent nos eaux, détruisent nos écosystèmes et participent même au décrochage scolaire », a indiqué Touré Jolinon, vice-président du Renouveau politique ivoirien.

L’analyste Idrissa Kéita ajoute que les conséquences sont aussi sanitaires. « Quand on exploite le sol, parfois on change le cours de la nature parce qu’on le fait avec des produits. On se retrouve exposé à ces produits, ça provoque des soucis sanitaires », a-t-il indiqué. Sur le plan financier, les pertes sont énormes. Selon Stan Zézé, président, Groupe Bloomfield, « La Côte d’Ivoire perd chaque année environ 4 600 milliards de FCFA dans l’orpaillage illégal ».

La Côte d’Ivoire face à un phénomène difficile à contenir

L’orpaillage illégal s’installe dans des zones rurales où la présence de l’or constitue une source importante de revenus pour les populations. Les sites illégaux sont érigés dans ces zones rurales, à des kilomètres des centres-villes. Des sites clandestins qui poussent de terre comme des champions, avec l’utilisation de moyens rudimentaires ou de machines. Il convient de noter que le problème soulevé ne réside pas dans le fait d’extraire les ressources minières à petite échelle. C’est beaucoup plus le caractère clandestin de l’activité, l’absence d’autorisation, le non-respect des exigences environnementales et l’utilisation de procédés dangereux qui sont mis en cause.

Depuis plusieurs années, l’État ivoirien mène une lutte acharnée contre l’orpaillage illégal. La destruction de sites illégaux et les arrestations d’orpailleurs sont devenues le quotidien des Forces de défense et de sécurité dans plusieurs localités. Malgré cette répression intensive, les acteurs ne rebroussent pas chemin.

L’orpaillage illégal, un phénomène qui dépasse largement les frontières ivoiriennes

En Afrique, la Côte d’Ivoire n’est pas un cas isolé en matière d’orpaillage illégal. Plusieurs autres pays producteurs d’or sont concernés. Ghana, pays voisin de la Côte d’Ivoire, le phénomène est connu sous l’appellation « galamsey », qui signifie : « ramasser et vendre ». Le lot de conséquences reste le même. Le phénomène cause la destruction de l’environnement, de graves maladies. Il aggrave la pénurie d’eau et endommage les terres agricoles, notamment les cultures de cacao.

Au Ghana, l’orpaillage illégal est pratiqué par des acteurs locaux et des étrangers. Les Chinois et des ressortissants d’Afrique de l’Ouest sont les plus cités. Le magazine militaire Africa Defense Forum a révélé qu’entre 2008 et 2013, plus de 50 000 Chinois sont entrés dans le pays pour extraire de l’or illégalement.

Le Burkina Faso et le Mali sont également sur la liste des pays où l’orpaillage illégal est présent. Dans ces deux pays, les auteurs profitent de l’exploitation artisanale de l’or très répandue pour s’installer. Ils ouvrent des sites pour extraire l’or hors de tout cadre légal et réglementaire.

La Guinée et le Sénégal touchés

La Guinée avec ses nombreuses ressources minières n’est pas épargnée. Dans ce pays où l’exploitation minière artisanale est de notoriété publique, les moyens illégaux utilisés sont combattus. Ici, l’orpaillage illégal est identifié par l’usage des méthodes interdites, notamment l’usage de certaines machines et produits. En juin 2026, le gouvernement a suspendu le préfet, les sous-préfets et plusieurs fonctionnaires dans la préfecture de Siguiri, dans le nord du pays. Il est reproché aux intéressés d’avoir fait preuve de légèreté dans le cadre de la mise en application de l’interdiction de certaines machines sur les mines d’or artisanales.

Le Sénégal, particulièrement dans les zones aurifères de l’est du pays, connaît également des difficultés liées à l’encadrement de l’exploitation artisanale. Le phénomène est surtout présent dans la région de Kédougou, dans le sud-est du pays. Au Sénégal, l’orpaillage illégal crée de lourdes pertes fiscales estimées à plusieurs milliards de francs CFA.

Plusieurs autres pays africains sont concernés par la problématique. En dehors de ceux déjà évoqués, on peut citer le Nigeria, le Congo, l’Afrique du Sud, le Cameroun, le Tchad, la Tanzanie, l’Ouganda et le Zimbabwe.

Un phénomène transnational

L’opération Sanu menée entre juillet et octobre 2024 par des experts d’INTERPOL a permis de comprendre que l’orpaillage illégal peut avoir des ramifications transnationales. Cette opération qui a mis en coordination des services nationaux s’est inscrite dans le cadre de la lutte contre l’exploitation minière illégale et les infractions connexes.

Les agents ont saisi d’importantes quantités de produits chimiques et d’équipements utilisés dans l’exploitation minière illégale : 150 kg de cyanure, 325 kg de charbon actif, 14 cylindres de mercure d’une valeur estimée à plus de 100 000 USD, 20 litres d’acide nitrique et deux conteneurs de 57 litres d’acide sulfurique. Dix kg de cocaïne et près de 7 000 engins explosifs ont également été saisis. Deux cents personnes avaient été arrêtées. L’opération a ciblé l’exploitation illégale au Burkina Faso, en Gambie, en Guinée et au Sénégal.

Orpaillage artisanal et orpaillage illégal, la nuance

Dans le débat public, les expressions « orpaillage artisanal », « exploitation minière artisanale » et « orpaillage illégal » sont parfois utilisées comme des synonymes. Pourtant, elles ne désignent pas nécessairement la même réalité, selon le pays concerné. En effet, dans certains pays, l’exploitation minière artisanale peut être légale lorsqu’elle est autorisée et encadrée par la législation nationale. Des exploitants individuels ou des coopératives bénéficient dans ce cas des autorisations délivrées par les autorités compétentes. Cette exploitation se fait sur des parcelles bien délimitées et dans des conditions de sécurité optimales.

Par contre l’orpaillage illégal est défini comme une activité d’exploitation minière menée en dehors du cadre légal et réglementaire mis en place par la législation. Dans ce cas, des groupes d’individus s’installent clandestinement sur des sites qu’ils exploitent sans autorisation. À cela s’ajoute l’utilisation de produits et de machines interdits.