« N’attendez pas des conditions parfaites. Organisez-vous, formez-vous et construisez », Mouhamad Rassoul Dieng

Le 12 août, le monde célèbre la Journée internationale de la jeunesse, placée cette année sous le thème « Des contextes différents, des aspirations communes ». Pour l’Afrique, continent le plus jeune de la planète, ce rendez-vous ne doit pas se réduire à une célébration protocolaire. Il doit être un test de vérité : sommes-nous enfin prêts à donner à notre jeunesse le contexte qui lui permettra de réaliser ce qu’elle porte déjà en elle ?

L’Afrique compte aujourd’hui plus de six habitants sur dix âgés de moins de 25 ans. D’ici 2050, le continent comptera plus de 830 millions de jeunes et, dès 2035, chaque année, davantage de jeunes Africains entreront sur le marché du travail que dans le reste du monde réuni. Ce chiffre devrait nous enthousiasmer. Il est pourtant trop souvent présenté comme un fardeau démographique, alors qu’il constitue, à mes yeux, le plus grand actif économique dont dispose notre continent.

Le chiffre qui doit vraiment nous alarmer

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Chaque année, environ 12 millions de jeunes Africains arrivent sur le marché du travail. Le continent ne crée, dans le même temps, que 3 millions d’emplois salariés formels par an. C’est cet écart, et non la jeunesse elle-même, qui constitue le véritable défi. Il explique en grande partie pourquoi près de trois jeunes Africains sur cinq envisagent aujourd’hui d’émigrer à la recherche d’opportunités, emportant avec eux leurs compétences et leurs ambitions. Il explique aussi pourquoi plus d’un jeune sur deux, 50 % chez les 18-25 ans, 54 % chez les 26-35 ans, préfère aujourd’hui créer sa propre entreprise plutôt que d’attendre un poste dans le secteur public. La jeunesse africaine n’attend plus qu’on lui trouve un emploi. Elle a déjà choisi, dans sa majorité, de le créer elle-même. Et comme j’ai l’habitude de le dire, en Afrique, on réussit trop souvent malgré l’environnement, rarement grâce à lui car cette énergie entrepreneuriale de la jeunesse se heurte à des obstacles majeurs.

Un appel à la jeunesse, un devoir pour nos institutions

À la jeunesse africaine, je veux dire ceci : n’attendez pas que les conditions soient parfaites pour commencer à construire, mais organisez-vous, formez-vous et exigez, chacun à votre échelle, des institutions dignes de confiance, des règles appliquées de manière égale et des contrats qui protègent autant l’artisan de Soumbédioune que l’entrepreneur technologique de Nairobi ou l’agricultrice du Sahel. Aux gouvernements et à nos partenaires du secteur privé, je veux rappeler que le thème choisi cette année pour la Journée internationale de la jeunesse, « Des contextes différents, des aspirations communes », nous oblige. Que l’on grandisse dans une capitale connectée ou dans une zone rurale enclavée, l’aspiration reste la même : celle d’un travail digne, d’un avenir qui se construit sur place, et d’une économie qui profite enfin à celles et ceux qui la font vivre.

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En ce 12 août, célébrons la jeunesse africaine non comme un problème à résoudre, mais comme la force la plus puissante dont dispose notre continent pour se transformer. Notre responsabilité, à nous qui avons la charge de bâtir les cadres économiques de demain, est de lui offrir enfin le contexte à la hauteur de ses aspirations.