Afrique : Claude Owona Ekoto prend les rênes de l’IFC

Claude Owona Ekoto a été nommé Directrice régionale de l’industrie pour le Groupe des institutions financières de l’IFC, couvrant l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest anglophone. La filiale de la Banque mondiale dédiée au secteur privé a ainsi une nouvelle patronne pour l’Afrique.

Le financement des PME ouvre une autre page avec Claude Owona Ekoto

Implantée à Lagos, au Nigeria, elle supervisera les opérations de l’institution sur une vaste bande territoriale allant du Sénégal au Cameroun, en passant par le Ghana et la Côte d’Ivoire. Une région dense, exigeante et pleine de potentiel. Claude Owona Ekoto n’est pas venu sur un terrain inconnu. Diplômée d’Audencia Nantes en management et titulaire d’un MBA de la Fisher College of Business à l’Ohio State University, la nouvelle patronne a forgé son expérience dans de grands groupes bancaires Internationaux comme HSBC et la Société Générale, où elle a occupé le poste de Directrice générale adjointe au Burkina Faso.

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Depuis 2023, elle était responsable régionale des Institutions financières pour l’Afrique de l’Ouest. Claude Owona Ekoto a travaillé sur l’accès au financement pour les micro, petites et moyennes entreprises, les femmes entrepreneurs, les chaînes de valeur agricole et les logements abordables. La direction de l’IFC a ainsi visiblement retenu la leçon.

L’institution n’a pas hésité à saluer son bilan. Entre autres, des relations clients approfondies, des secteurs clés développés comme la finance PM, l’agro-finance et la finance de genre et des transactions pionnières sur les marchés de capitaux locaux. Dans ses nouvelles fonctions, elle va travailler avec les institutions financières et les partenaires régionaux pour élargir l’accès au financement aux entreprises, agriculteurs et entrepreneurs qui font vivre les économies locales.

Une énorme mission avec les PME

Le chantier est immense. En Afrique subsaharienne, les prêts bancaires aux PME ne représentent que 5% à 20% du portefeuille des banques. Au Nigeria, le déficit de crédit pour les MPME s’élève à 13.000 milliards de nairas, soit plus de 32 milliards de dollars. En zone CEMAC, plus de 60% des PME ayant besoin de financement renoncent à demander un crédit, découragées par des taux d’intérêt élevés et des exigences de gars dépassant souvent 150% de la valeur du prêt.

La nouvelle dirigeante Claude Owona Ekoto doit concevoir des méthodes concrètes pour réduire ces écarts. L’IFC parie sur sa capacité à nouer des partenariats avec les banques commerciales, les institutions de micro-finance et les acteurs de la finance digitale. Elle doit également pousser le développement de produits financiers adaptés aux femmes entrepreneurs et aux acteurs des chaînes de valeur agricoles, deux secteurs où les besoins restent largement non couverts.

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Première économie du continent, le Nigeria se concentre sur une part importante des investissements de l’IFC dans la région. C’est aussi le marché où les besoins de financement des PME sont les plus criants et les opportunités de croissance les plus importantes. De Lagos, Claude Owona Ekoto va avoir les mains sur les leviers d’une région entière. Cette nomination transmet également un signal. L’IFC a choisi de parier sur des talents africains pour porter sa mission.

C’est une reconnaissance du rôle que les femmes jouent de plus en plus dans la finance et le développement économique sur le continent. Avec des économies africaines qui sont sous pression pour créer des emplois et diversifier leurs bases productives, le travail qui attend Claude Owona Ekoto va être rude mais décisif.